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Text File  |  1992-08-28  |  2.8 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 90Teen Tough
  2.  
  3.  
  4. CRY-BABY Directed and Written by John Waters
  5.  
  6.  
  7.     He's a rebel; one lewd strand of hair snakes down to his
  8. cheek. He's an orphan; his parents, the notorious Alphabet
  9. Bomber (Airport, Barber shop, Car wash, Drug store . . .) and
  10. spouse, were electrocuted together long before he turned teen.
  11. He's Wade Walker, and when the world that has branded him a
  12. juvenile delinquent weighs too heavily on his high school
  13. hellcat soul, his eye moistens with a single salty tear. So the
  14. kids call him Cry-Baby. Says Wade defiantly: "That's Mr. Baby
  15. to you."
  16.  
  17.     John Waters' teen musical is set in 1954, just before Ike
  18. gave way to Elvis. Waters, a genially deranged raconteur, has
  19. been inching toward Hollywood since making his rep decades back
  20. with scrofulous comedies (Multiple Maniacs, Pink Flamingos) from
  21. the Baltimore underground. His big-studio debut is a gaudy,
  22. affectionate memoir of his youth, when Drapes (punks) and
  23. Squares rumbled for the heart of a girl named Allison (perky Amy
  24. Locane). Waters' hole card is Johnny Depp, the winsome tough
  25. from TV's 21 Jump Street, who radiates big-screen grace and
  26. swagger as Cry-Baby -- no easy trick, since he is guying his own
  27. image.
  28.  
  29.     So are most of the other actors, a motley crew culled from
  30. the director's pet sources -- kitsch movies of the '50s, tabloid
  31. headlines of the '70s and '80s -- who could have met nowhere in
  32. the world but on a John Waters set. Surfside heartthrob Troy
  33. Donahue. Media minx Joey Heatherton. Ever fashionable Polly
  34. Bergen. Andy Warhol icon Joe Dallesandro. Punk pioneer Iggy Pop.
  35. Legendary bad actress Susan Tyrrell. Norman Mailer's son
  36. Stephen. As a smarmily sadistic guard, Willem Dafoe. The parents
  37. of slutty Wanda (Traci Lords) are assayed by Ozzie and Harriet's
  38. own David Nelson and, in her movie debut, Patricia Hearst. The
  39. mind wanders: Is this the first time in Hollywood history that a
  40. famous abducted heiress has played mother to a famous underage
  41. porn princess?
  42.  
  43.     Then Baldwin and the Whiffles -- an Ur-nerd quartet in plaid
  44. cummerbunds and smug smiles -- launch into a rendition of
  45. Sh-Boom at the charm-school talent show, and Cry-Baby takes off
  46. to parody paradise. It becomes a real musical (new songs,
  47. production numbers) and a careering melodrama: Grease with grit.
  48. Cliches collide, and so do jalopies; lightning strikes; the
  49. jailhouse rocks. Lovers lose themselves in a French-kissing
  50. dance that would have been banned on Bandstand.
  51.  
  52.     The movie isn't handsome or measured or seamless -- the very
  53. notion of a well-made film would offend the director's anti
  54. aesthetic -- but once it gets revved up, Cry-Baby is keen fun
  55. from the onetime Belial of Baltimore. From now on, Hollywood,
  56. that's Mr. Waters to you.
  57.  
  58.  
  59. By Richard Corliss.
  60.  
  61. 
  62.  
  63.